猫は虫歯にならないって本当？その理由は口内環境にあった
2017/04/09
猫は虫歯にならないって本当？
動物病院でも、獣医さんが「あーこれは虫歯になってますね」と言われることがありますが、じつは猫には虫歯がありません。
世界中の猫を探しても、猫の虫歯が見つかったケースは1件もないんですね。
歯磨きもしないのになぜ！？
その理由は、猫の歯の構造と、口内環境の成分に関係があります。
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猫の歯は食べ物クズが付着しにくい
人間の歯は、八重歯のとがった歯もありますが、ほとんどが平らで平たく、お皿のような形になっています。
これは肉でも魚でも何でも食べられるオールマイティに対応している歯の形ですが、食べ物のクズをため込みやすく、虫歯になりやすいという特徴があります。
対して猫の歯は、ギザギザにとがっていて、それが交差するような形になっています。
するっと食べ物が通りやすく、噛み切る歯の形になっているので、食べ物のクズが付着しにくいんですね。
この特徴から、人も八重歯は虫歯になりにくいそうです。
猫の口内はアルカリ性
そして最も重要なのが、猫の口内環境は虫歯菌が繁殖する環境が、そもそもないということです。
人間の口内環境はｐH6.5～7.0ほどなのに対して、猫のｐHは8.0～9.0ほどです。
数字上では大した違いはないように思えますが、このわずかな差で、人間は弱酸性、猫はアルカリ性という違いが生じます。
虫歯菌はアルカリ性に非常に弱いため、猫は虫歯になることがありません。
猫は甘いものを感じる味覚がない
猫は味覚は酸味と苦みを強く感じるだけで、甘味を感じる味覚はほとんどありません。
そのため、虫歯になりやすい生クリームやお菓子などに興味を示さず、食べる機会がほとんどありません。
これは他の動物にも特徴が当てはまりますが、犬の中でも毎日甘いものを食べていた犬には、少量の虫歯菌が見つかりました。
この虫歯菌はミュータンス菌といって、お皿や食べ残しなどから感染する細菌です。
猫からは今までミュータンス菌が発見されたことはなく、これが、「猫は虫歯にならない」と言われる由縁です。
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虫歯はないけど歯周病がある
猫には虫歯がないから安心！というわけではありません。
3歳以上の猫の8割は、歯周病にかかっている、または歯周病予備軍とされます。
老猫になると、歯周病が悪化して、高い確率で歯周病による口臭やよだれをたらす、餌を食べることができないなど、重大な症状を引き起こしてしまいます。
猫の歯が歯周病になりやすいというわけではなく、歯周病になる原因は、歯磨きをしないことです。
やはりまだまだ猫に歯磨きをする習慣は一般的ではなく、やり方もわからない、難しいために歯磨きをしていない飼い主は多いようです。
歯周病の症状
わたしの親戚の老猫も、12歳のころ歯周病を発症しました。
歯周病自体はもっと若いころから患っていたのでしょうが、歯周病はじわじわと進行するため、発見が遅れることが多い病気です。
それでも見た目は歯が茶色くなったり、よだれを垂らしたりと見た目ではわかりやすいのですが、それでも飼い主が気に留めずに病院にかからないケースが多いです。
歯周病の症状は、まず歯に変色が見られるようになります。
歯の根元の部分が黄色～茶色に変色しだし、次第に奥歯に歯石がたまり、それが巨大化していきます。
なかなか猫の奥歯をみる機会は日常ではないので、たまに猫の口を引っ張って、奥歯に異常が見られないかをチェックしておきましょう。
歯石がたまって固い石のようになってしまうと、もう自宅の歯磨きではとることができません。
よだれをだらだら垂らすようになり、よだれのせいで口回りはべっとり、よだれを拭く前足もベトベトになっていきます。
そのような状態になると、ウェットフードでも激しい歯の痛みにより食べられなくなり、なんとか食べようとしても無理なので、苦しい声を上げるようになります。
それでもまだ放置しておくと、食事は一切食べられなくなり、体重が減少して危険な状態に陥ってしまいます。
歯周病の治療方法
軽度～中度の歯周病治療は、投薬と注射により症状を抑えることができます。
定期的に病院通いにはなりますが、ご飯を食べられるようになり、猫の体にも軽い負担の治療で治すことができます。
重度になってしまうと、歯を抜く抜歯の方法がとられます。
これは全身麻酔を必要とするため、老猫やご飯を食べられなくなった猫には重い負担がかかります。
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